Llevo 18 años frente a grupos de preescolar y todavía recuerdo esas tardes en las que llegaba a casa con la voz ronca de tanto repetir «silencio, por favor». Si tú también has sentido que gritar es la única salida cuando el salón se sale de control, quiero decirte algo desde la experiencia: no lo es. Y peor aún, no funciona a largo plazo.
Los gritos y los castigos detienen una conducta por un par de minutos, pero no le enseñan al niño qué hacer en su lugar. No desarrollan autocontrol, ni cooperación, ni la capacidad de seguir un acuerdo. Con los años entendí que las verdaderas estrategias para mejorar la conducta en preescolar son las que previenen el caos antes de que ocurra, y le dan a cada niño herramientas para regular lo que siente.
¿Por qué se portan «mal» los niños de preescolar?
Antes de corregir cualquier conducta, aprendí a preguntarme qué la está provocando. A esta edad, el lenguaje, el control de impulsos y la capacidad de nombrar emociones todavía se están formando. Muchas veces, lo que parece un desafío es en realidad la única forma que el niño tiene de comunicar:
- Cansancio, hambre o incomodidad
- Necesidad de movimiento
- Frustración porque algo no le sale
- Dificultad para esperar su turno
- Que no entendió la instrucción
- Que necesita atención o compañía
- Miedo, tristeza, enojo o inseguridad
- Demasiados estímulos al mismo tiempo
Esto no significa dejar que todo pase. Significa que, además de frenar la conducta inadecuada, tenemos que enseñar una alternativa.
1. Menos reglas, pero bien claras
Uno de los errores que yo misma cometí al inicio fue llenar el salón de normas que los niños ni recordaban ni entendían. Con el tiempo aprendí que funciona mejor tener cuatro o cinco acuerdos sencillos, dichos en positivo:
- Escuchamos cuando alguien habla
- Caminamos dentro del salón
- Cuidamos los materiales
- Usamos manos tranquilas
- Guardamos después de jugar
En vez de repetir «no corras» o «no grites», explico la conducta que sí quiero ver. Acompaño las normas con dibujos o pictogramas, que ayudan muchísimo a los más pequeños y a quienes tienen dificultades de lenguaje. Y algo clave: no basta con mostrarlas el primer día. Hay que practicarlas, jugarlas y recordarlas antes de las actividades que suelen complicarse.
2. Rutinas que se puedan predecir
Un niño se porta mejor cuando sabe qué va a pasar después. Una rutina predecible baja la ansiedad y evita muchas discusiones. En mi salón uso una secuencia visual: bienvenida, asamblea, actividad principal, juego en zonas, orden, higiene, refrigerio y despedida.
Antes de cambiar de actividad, siempre anticipo: «Ahora terminamos el trabajo, después guardamos y nos preparamos para la merienda». Esta anticipación es, para mí, una de las estrategias para mejorar la conducta en preescolar más efectivas, porque el cambio deja de tomar a los niños por sorpresa. Canciones cortas, sonidos o tarjetas visuales ayudan a marcar cada transición, siempre que se repita la misma señal varios días seguidos.
3. Una señal de atención, no más gritos
Repetir «silencio» cien veces al día pierde su efecto. Lo que a mí me ha funcionado es enseñar una señal de atención: levantar la mano, tocar una campanita, una secuencia de palmas, una frase que ellos completan, o una tarjeta visual.
Se enseña paso a paso: soltar lo que tienen en las manos, mirar a la maestra, guardar silencio y escuchar. Al principio la practicamos como juego. Después, ya no necesito alzar la voz por encima del ruido.
4. Instrucciones cortas y concretas
Muchas conductas difíciles aparecen simplemente porque el niño no entendió qué se esperaba de él. Una instrucción larga confunde y genera desorden. En vez de decir «guarden todo porque ya vamos a terminar y después hacemos fila para lavarnos las manos antes de comer», yo la divido:
Primero: «guardamos los juguetes». Cuando la mayoría terminó: «ahora hacemos una fila». Uso palabras que ya conocen y, si puedo, les pido que repitan lo que van a hacer. Una instrucción clara siempre gana contra una orden repetida cada vez más fuerte.
5. Reconocer lo que sí están haciendo bien
Durante mucho tiempo, sin darme cuenta, le daba más atención al niño que interrumpía que a los que trabajaban tranquilos. Eso, sin querer, enseña que portarse mal es la forma de ser visto.
Ahora reconozco específico y con sinceridad: «vi que guardaste los bloques en su lugar», «esperaste tu turno para hablar», «le pediste el material a tu compañero con respeto». No se trata de elogiar todo ni de premiar constantemente, sino de ayudarlo a identificar qué hizo bien. También funciona reconocer al grupo: «esta mesa empezó a ordenar en cuanto escuchó la canción».
6. Ofrecer opciones limitadas
Dar a elegir le da al niño una sensación de control sin que perdamos los límites. «Puedes sentarte en la silla o en el cojín». «Puedes empezar coloreando o recortando». «Puedes guardar primero los bloques o los animales».
Ambas opciones deben ser aceptables para mí. Evito preguntar «¿quieres guardar?», porque la respuesta puede ser un «no» rotundo. Una opción limitada reduce las luchas de poder y, de paso, le enseña a tomar decisiones.
7. Enseñar a poner en palabras lo que sienten
Un niño que no sabe decir «estoy enojado» o «necesito ayuda» termina expresándolo con golpes, gritos o llanto. Por eso la educación emocional es, para mí, tan importante como cualquier otra estrategia para mejorar la conducta en preescolar. Enseño frases como «estoy molesto», «necesito ayuda», «quiero un turno», «no me gusta», «¿me lo prestas, por favor?».
Uso cuentos, títeres, tarjetas de emociones y conversaciones cortas sobre lo que pasó en el salón. Y algo que aprendí a la fuerza: cuando un niño está muy enojado, primero hay que ayudarlo a calmarse. Intentar razonar en ese momento casi nunca funciona.
8. Un espacio de calma, no de castigo
El espacio de calma no es un rincón de aislamiento ni un castigo disfrazado. Es un lugar seguro donde el niño puede tranquilizarse con acompañamiento. En el mío hay cojines, tarjetas de respiración, botellas sensoriales, libros y un reloj de arena.
Le explico cómo usar cada recurso: «veo que estás muy enojado, vamos al espacio de calma a respirar, cuando estés listo hablamos de lo que pasó». Poco a poco el niño entiende que calmarse no es reprimir lo que siente, sino recuperar el control antes de actuar.
9. Preparar bien las transiciones
Los momentos de cambio —guardar, hacer fila, lavarse las manos, pasar del juego libre a una actividad dirigida— suelen ser los más caóticos. Lo que a mí me ha dado resultado es avisar con anticipación, usar siempre la misma señal, dar una instrucción a la vez, asignar pequeñas responsabilidades y evitar tiempos de espera muy largos.
También aprendí a observar qué transiciones generan más problemas. No siempre es la conducta del niño la que hay que corregir; a veces es la organización de la actividad la que necesita ajustarse.
Si sientes que aplicas estas ideas «a medias» porque no tienes un sistema claro para el día a día, en Control de Grupo Sin Estrés te comparto exactamente cómo lo organizo yo, paso a paso, para dejar de improvisar en cada transición.
10. Consecuencias relacionadas con lo que pasó
Educar sin castigos no es sinónimo de permitirlo todo. Los límites siguen siendo necesarios, solo que las consecuencias van ligadas a lo que ocurrió. Si un niño lanza materiales, ayuda a recogerlos. Si derrama agua a propósito, participa en la limpieza. Si lastima a un compañero, primero detengo la agresión y después lo acompaño a reparar el daño.
La consecuencia debe ser inmediata, respetuosa y proporcional, nunca humillante. El objetivo no es que el niño sufra, sino que entienda que sus acciones tienen efectos y que puede hacerse responsable de ellos.
La constancia vale más que los gritos
Ninguna de estas estrategias funciona después de aplicarla una sola vez. Los niños necesitan repetición, práctica y límites consistentes. También necesitan un adulto que pueda corregir con firmeza sin perder el respeto. Con voz serena, y no con gritos, puedo decir: «no voy a permitir que golpees, voy a ayudarte a detenerte». Esa frase pone un límite claro sin etiquetar al niño como «malo» ni meterme en una lucha de poder.
Aplicar estrategias para mejorar la conducta en preescolar requiere observar, anticipar y enseñar. El cambio no llega de un día para otro, pero cada rutina practicada, cada instrucción clara y cada emoción nombrada construyen, poco a poco, un aula más tranquila.
Al final, mi objetivo nunca fue tener niños callados por miedo al castigo. Fue formar niños que aprendan a escuchar, a convivir, a decir lo que sienten y a tomar mejores decisiones, incluso cuando yo no estoy vigilándolos.
¿Quieres dejar de improvisar cada una de estas estrategias?
Todo lo que leíste aquí lo puedes aplicar por tu cuenta, con prueba y error, como lo hice yo durante años. O puedes ahorrarte ese camino con Control de Grupo Sin Estrés, donde te doy el sistema completo —normas, señales, rutinas y frases— ya armado y listo para usar en tu salón desde mañana.